猫在古代是叫狸的，猫之所以被叫做猫是从秦汉时期开始，这一时期人们开始用“猫”来称呼猫这种动物。

猫在古汉语里叫狸，大概秦汉之际，开始用猫这个字来表示猫是形声字，声旁为苗，显然是从猫叫得名的后来汉字音变，读音逐渐变化为mao了。狸字继续使用，狸猫是中国的一个猫的品种。

以上就是猫这个名词的由来，猫之所以被叫做猫是汉字的演变。