希腊人最初在北非结识了一个自称为利布Libu的民族（希腊语中称作Λίβυς），便将他们生活的这片领土称为Libya（即希腊语的Λιβύη），字面意思【利布人之地】。从此，希腊人以及后来的欧洲人便将这片土地叫做Libya，并在地图中如是标注。此名于近代流入中国，在明末清初的中文版世界地图中，都将之音译为“利未亚洲”。

在希腊以及之后一千数百年时间里，欧洲人眼中的世界便由这三片大陆组成，分别是欧罗巴Europa、亚细亚Asia和利比亚Libya。欧罗巴、亚细亚、利比亚三片大陆围着地中海依次展开，形同一株三叶草般。

中世纪的欧洲人更是相信，这三叶草的中心位置乃是耶路撒冷，这便是世界的中心位置。《神曲》中的但丁也因此将耶路撒冷置于世界中央，其下漏斗般展开九重地狱，其上圆锥般矗立着荣耀的天堂。

在北非尼罗河以西的地盘，居住这一个名叫阿夫里Afri的部族，罗马人在早期扩张中与该部族接触交往，便将其所生活的地方称作Africa 【阿夫里之地】。后来专指罗马人征服和经营的北非领土，即罗马帝国的北非行省Africa。

因为罗马帝国的影响，近代欧洲殖民者入侵殖民非洲时，重新启用拉丁语中Africa一词指代这正片大陆。中文将之音译为“阿非利加”洲，今天简称为“非洲”。Africa专门指称非洲大陆，于是原来的Libya一词退而表示北非地区，并进一步缩小表示今天北非一国家名，即今天的“利比亚”。

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